Intervista: BUILT FOR THE FUTURE | Il suono del futuro

Con "2084 Empire", i Built For The Future proseguono il loro ambizioso viaggio attraverso una trilogia ispirata all'immaginario distopico di George Orwell, dando vita a un album che unisce atmosfere cinematografiche, rock melodico e una produzione ricca di dettagli. Tra synth analogici, Mellotron, chitarre potenti e un concept sviluppato con grande attenzione, la band continua a definire un'identità sonora sempre più personale. Abbiamo incontrato Patric e Kenny per parlare della realizzazione del disco, delle scelte compositive e produttive, delle influenze che hanno plasmato questo nuovo capitolo e della loro continua evoluzione come musicisti e autori.

1. Le vostre recensioni hanno spesso sottolineato l'equilibrio tra melodic rock e progressive rock nella vostra musica. Come descrivereste oggi il sound dei Built For The Future?

Patric: Esattamente così. Amo il prog. Amo anche il progressive pop e l'alternative. Penso a band e artisti come Tears For Fears, Ultravox, Seal, Failure e molti altri. Kenny proviene maggiormente da quel mondo alternativo. Quando abbiamo iniziato il progetto era relativamente nuovo al prog, quindi il suo punto di vista è sempre fresco. Non si rifà realmente a molte influenze progressive, e questo ci aiuta ad avere un suono leggermente diverso. Ama i Fixx, gli U2 e anche gli artisti che ho citato prima. Entrambi amiamo gli arrangiamenti e le grandi melodie, entrambi amiamo una scrittura emotiva e siamo sulla stessa linea di pensiero: la cosa più importante è la canzone. Anche quando si tratta di brani lunghi!

Kenny: Penso che sia un'interessante combinazione tra arrangiamenti, progressioni armoniche e strumenti tipici del progressive, mescolati con una componente melodica più forte nelle linee vocali e negli assoli. Patric mantiene l'anima prog, mentre io gli invio frammenti, idee e spunti diversi tra cui lui può scegliere.

2. Rush, Pink Floyd e Tears For Fears vengono spesso citati tra le vostre influenze. Quali elementi specifici di queste band continuano ancora oggi a influenzare la vostra identità musicale?

Patric: Beh, i Rush sono il riferimento più vicino per descrivere il lato musicale del progetto, i Pink Floyd rappresentano il modello più vicino al modo in cui affrontiamo i concept, mentre i Tears For Fears sono un grande esempio di attenzione alle melodie vocali, agli arrangiamenti e all'accessibilità. Non sottolineerò mai abbastanza quanto i Tears For Fears abbiano influenzato il mio modo personale di scrivere e produrre musica. Per quanto riguarda i bassisti che hanno maggiormente influenzato il mio modo di suonare, direi Chris Squire e Curt Smith.

Kenny: Alex Lifeson è incredibilmente talentuoso e, per certi versi, ancora sottovalutato come chitarrista. La sua trasformazione durante tutta la carriera, dal punto di vista dell'approccio musicale, della creatività, degli assoli, degli arpeggi e soprattutto della sua dedizione alla canzone, è qualcosa di unico. Ricordo di aver pensato che l'intro di "Spirit of Radio" fosse qualcosa che non avrei mai potuto suonare, e che se un giorno fossi riuscito a impararla avrei finalmente raggiunto un livello superiore come musicista. Poi ho capito che, anche se è un'introduzione incredibilmente perfetta per il brano, tecnicamente non è impossibile da eseguire. Ho quindi accettato il fatto di non essere un virtuoso, ma di poter comunque creare parti di chitarra funzionali alla canzone. Alex è il mio eroe!

3. "2084 Empire" contiene sia brani più brevi e diretti sia composizioni molto elaborate. Come decidete se un'idea deve diventare una traccia di cinque minuti oppure una suite epica?

Patric: In realtà non sono io a decidere: è la canzone stessa a farlo. La struttura e l'equilibrio sono sicuramente elementi studiati strategicamente, e lavoro molto affinché tutto abbia un buon flusso. Ma le canzoni devono essere lunghe o brevi per ciò che necessitano di essere. A volte Kenny mi propone un'idea, come è successo ad esempio con "2084", e io la sviluppo. Lui aveva fornito due sezioni fondamentali. Mentre lavoravo sul brano ho sentito che serviva una terza parte per dare alla composizione un vero arco narrativo, quindi ho scritto la coda finale. Alcuni brani richiedono una struttura strofa/ritornello perché è ciò di cui hanno bisogno. Altri invece possiedono strutture insolite e possono naturalmente estendersi per seguire meglio l'emozione o la narrazione. La suite è nata perché tutte le prime sezioni avevano un carattere molto "di passaggio", quasi come dei collegamenti, e sembravano chiedere di essere unite insieme. Abbiamo quindi deciso di utilizzare "Oceania" come punto di arrivo. Non avevamo idea della durata finale fino a quando non abbiamo terminato il lavoro.

4. Quale brano dell'album ha richiesto più lavoro in termini di arrangiamento e sviluppo?

Patric: Sicuramente il lavoro più impegnativo è stato "Oceania". Tuttavia, quelle parti sono state scritte e prodotte in modo molto fluido, quindi completarle è stato sorprendentemente naturale. "Zealot" invece ha richiesto molto lavoro. Era una fantastica idea scritta da Kenny, sulla quale io ho semplicemente costruito e sviluppato ulteriormente il materiale. Ha però richiesto molte decisioni riguardo agli arrangiamenti e alla stratificazione degli elementi. Alla fine si è trasformata in una composizione epica e in una straordinaria dimostrazione delle capacità di scrittura di Kenny.

5. Come funziona il processo compositivo tra Kenny Bissett e Patric Farrell?

Patric: Il nostro metodo si è evoluto negli anni. Oggi scrivo gran parte della musica e, anche quando ho già delle idee vocali, Kenny prende spesso una direzione autonoma e sviluppa le sue idee, oltre a scrivere la maggior parte dei testi. Entrambi contribuiamo alla parte lirica, a volte anche all'interno dello stesso brano. Io prendo le idee di Kenny e lui mi permette di modificarle, riorganizzarle, aggiungere elementi o adattarle quando necessario. Inoltre aggiunge ottimi assoli di chitarra, parti chitarristiche e tastiere. Io poi inserisco tutto nell'arrangiamento finale. Abbiamo una chimica molto positiva quando scriviamo. L'ego viene sempre dopo la canzone.

Kenny: Questo album ha rappresentato un cambiamento significativo nel nostro modo di collaborare. Principalmente perché ho smesso di preoccuparmi di essere abbastanza "prog" e ho iniziato semplicemente a seguire la canzone, facendo più registrazioni e provando diverse soluzioni fino a trovare qualcosa che funzionasse davvero. Ho anche ridotto la mia ossessione per la perfezione: quando qualcosa suonava bene, non tornavo indietro cercando di renderla "perfetta". Lo si può sentire nei brani: hanno una sensazione naturale e funzionano.

6. Le tastiere hanno un ruolo fondamentale nel creare l'atmosfera dell'album. Quanto sono state importanti nel definire l'identità sonora di "2084 Empire"?

Patric: Ottima domanda. Quando scrivo un album mi impongo delle regole. Per "Heretic", ad esempio, una delle regole era limitare le tastiere principalmente al Mellotron, per ottenere quella particolare texture e atmosfera. Per "Empire" ho allentato questa regola e abbiamo utilizzato molti più synth. Questo ci ha permesso di esplorare diversi momenti con sonorità Moog, come in "Propaganda", "Subterranean", "Zealot", "Ministry of Plenty", "Population Control" e "Permanent War". Amiamo l'equilibrio tra tastiere e chitarre nella nostra produzione. Ho sempre amato il concetto di equilibrio. Kenny è molto ispirante quando crea idee: molti degli assoli di Moog sono suoi. Naturalmente il Mellotron rimane uno dei miei suoni preferiti, quindi è ancora molto presente nel disco. Come scelta personale, preferisco e mi avvicino maggiormente ai suoni analogici. Non sono un grande fan dei synth completamente digitali.

Kenny: Ho creato accidentalmente un fantastico assolo di synth e Patric ha deciso di tenerlo! Se siamo fortunati, Pete riuscirà a suonarlo esattamente come me... ah ah!

7. La produzione del disco è potente ma allo stesso tempo molto dettagliata. Quali erano i vostri obiettivi principali entrando in studio?

Patric: Volevamo fare una dichiarazione. Sentivamo di aver trovato un concept ricco e importante che, se realizzato bene, avrebbe potuto essere davvero coinvolgente. Volevamo anche creare canzoni irresistibili. Io cerco sempre di migliorare le mie capacità produttive, mentre Kenny continua a lavorare per crescere come autore e cantante. Cerchiamo quindi di rendere ogni album migliore del precedente. Quando abbiamo iniziato a vedere il risultato prendere forma, abbiamo capito di avere tra le mani qualcosa di speciale.

8. Avete sperimentato strumenti, effetti o tecniche di registrazione nuove per questo album?

Patric: Tornando alle mie "regole": per questo album una delle idee era inserire per tutto il disco delle percussioni accordate, così da creare un elemento comune che collegasse tutto il lavoro. Per questo si possono sentire molti xilofoni, vibrafoni, glockenspiel, marimbe e altri strumenti simili. Mi piace molto questa scelta: mi ha dato una sensazione alla Trevor Horn. Un'altra regola, valida per tutta la trilogia, è stata utilizzare esclusivamente il mio Fender Jazz Bass. Ho dovuto resistere alla tentazione di usare il mio Rick! L'ultima scelta legata alle regole è stata utilizzare per la prima volta in un album dei Built For The Future dei suoni di synth brass. Mi sono piaciuti moltissimo e hanno aggiunto una sensazione epica e quasi nazionalistica ai brani in cui li abbiamo inseriti.

9. Se doveste scegliere un brano che rappresenta meglio la vostra attuale direzione musicale, quale sarebbe e perché?

Patric: Questa risposta cambia praticamente ogni giorno! Oggi sceglierei "Airstrip One". Ha un'atmosfera epica, il concept è espresso molto bene, i testi sono coinvolgenti e ogni sezione musicale è estremamente melodica. È oscuro, ma allo stesso tempo mantiene una forte componente melodica.

Kenny: Per la prima volta faccio davvero fatica a scegliere una singola canzone come rappresentativa della nostra direzione musicale. Penso che tra "2084", "Empire" e "Zealot" abbiamo trovato un ottimo groove rock che si adatta al nostro sound e ci rende più radicati nella tradizione rock. "Empire" è probabilmente il brano che spicca maggiormente per me.

10. Guardando alla vostra discografia, in quali aspetti pensate di essere cresciuti maggiormente come musicisti e compositori?

Patric: Beh, le capacità produttive continuano sicuramente a migliorare. Questo album suona più soddisfacente di tutto ciò che abbiamo realizzato prima. In questo disco canto molto di più e adoro sentire la mia voce insieme a quella di Kenny. Kenny inoltre suona molti più strumenti e questo mi entusiasma! Sta anche guidando sempre più spesso la costruzione delle melodie vocali. Impariamo molto da ogni album e cerchiamo sempre di migliorare da un disco all'altro.

Kenny: La mia crescita è arrivata in diversi ambiti: produzione, arrangiamento e soprattutto attenzione a ciò di cui la canzone ha realmente bisogno. Ho dedicato più tempo alla ricerca delle parti giuste e questo mi rende estremamente felice e soddisfatto.

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